El vallenato es un género musical autóctono de la Costa Caribe de Colombia, con epicentro en la antigua provincia de Padilla (actuales sur de La Guajira, norte del Cesar y oriente del Magdalena). Su popularidad se ha extendido hoy a todas las regiones del país. Se interpreta originalmente con tres instrumentos: la caja, la guacharaca y el acordeón diatónico. Cinco son los ritmos o aires musicales del vallenato: el paseo, el merengue, la puya, el son y la tambora.

Características: El vallenato o la música vallenata hace parte de la música folclórica de la Costa Atlántica (o Caribe) de Colombia. Es el ritmo musical colombiano que ha alcanzado más popularidad, tanto a nivel nacional como internacional. Su nombre proviene del gentilicio popular de los nacidos en la ciudad donde tiene mayor arraigo este género: Valledupar (del topónimo Valle de Eupari).

Lo que hace característico al vallenato tradicional o auténtico es ser interpretado sólo con tres instrumentos que no requieren de amplificación alguna: dos de percusión (la caja y la guacharaca), que marcan el ritmo, y el acordeón diatónico (de origen europeo) con el que se interpreta la melodía No obstante, en algunas ocasiones las canciones se componen o interpretan con otros instrumentos: la guitarra, la flauta, la gaita y el acordeón cromático. Por otra parte, para el vallenato comercial es común no sólo la incorporación de estos instrumentos, sino también del bajo eléctrico y otros de percusión, como las congas y los timbales.

La importancia que adquirió el vallenato en las últimas décadas del siglo XX llevó a la organización de festivales en los que los acordeoneros compiten por el honor de ser declarado el más hábil ejecutor de cada uno de los aires tradicionales (a excepción, inexplicablemente, de la tambora). El más célebre de estos festivales es el Festival de la Leyenda Vallenata', que se celebra anualmente a fines de abril en Valledupar, y cuya primera versión se disputó en 1968. Desde 1987 el festival Cuna de acordeones de Villanueva, Guajira, se ha convertido en el segundo de mayor importancia.

En el vallenato el modo de uso del acordeón diatónico requiere usar simultáneamente ambos lados del acordeón. Lo anterior caracteriza al acordeonero colombiano y diferencia al vallenato de los otros géneros musicales con acordeón, donde generalmente se suprime o subutiliza la parte de los bajos (ejecutados con la mano izquierda): En Colombia, la forma armónica y rítmica con que el acordeonero maneja los bajos es un factor relevante de calificación en los festivales vallenatos

Música vallenata: El vallenato, además de ser el gentilicio popular de los nacidos en la ciudad de Valledupar, capital del actual departamento del Cesar, es también un modo de ser, un estilo de vida y básicamente el género musical que comprende los cuatro aires o ritmos típicos de la zona geográfica del viejo Magdalena (actuales departamentos del Cesar, Guajira y Magdalena) y mayoritariamente la región de la antigua provincia de Padilla. Género el cual representa las vivencias personales de su autor y el sentir de un pueblo como fiel imagen del mestizaje dado en el territorio colombiano durante el proceso de la colonización española.

La trilogía vallenata, es decir, los instrumentos que conforman el conjunto vallenato, nace de la mezcla de tres culturas: la española, la africana y la indígena. El acordeón representa la influencia europea, la guacharaca la influencia aborigen y la caja representa la africana. Los cantos vallenatos contienen elementos de cada una de estas tres partes: las décimas de rancia estirpe española, la síncopa característica de los aires africanos y el lamento melancólico de los cantos indígenas

Músicos: Los verdaderos juglares vallenatos se pierden entre la historia y la leyenda. Desde Francisco el Hombre y Luis Pitre, pasando por Emiliano Zuleta, Lorenzo Morales, Leandro Díaz, Luis Enrique Martínez, Tobías Enrique Pumarejo, Abel Antonio Villa y el que sin duda ha sido el más grande ícono del folclor vallenato, el primer rey vallenato Alejo Durán. Muchos de ellos murieron en la pobreza a pesar de que sus cantos se repetían por toda latinoamérica. Mucho antes de que el vallenato se convirtiera en un fenómeno de ventas, ellos crearon una tradición y recorrieron los caminos de la provincia con el acordeón bajo el brazo.

A pesar de existir compositores e intérpretes de vallenato tradicional («auténtico») de gran popularidad en Colombia, el «embajador» actual de esta clase de música es el cantante Carlos Vives, que la ha dado a conocer a través de algo que se podría denominar vallenato-pop. Hoy por hoy se hace una diferenciación entre el vallenato tradicional o auténtico y el son romántico o vallenato comercial, en el que se han destacado cantantes como Jorge Celedón e Iván Villazón y agrupaciones como el Binomio de Oro de América; no obstante el mejor y mas grande interprete y compositor recae en el nombre de Diomedes Diaz siendo el y otros excelentes interpretes; lograron que el vallenato cale muy hondo en el espritu y corazón del Colombiano sin distinción social ni cultural, todos reconocen el vallenato como folklore tanto en La Republica De Colombia como también hay apasionados del vallenato en el resto del mundo.

La Música Vallenata ha llegado a diversos países del continente americano pero lo ha hecho con más fuerza a la ciudad de Monterrey (México), la cual ha adoptado el folclore Vallenato como una música regional, tanto que una agrupación concursó en el Festival de la Leyenda Vallenata en Valledupar, siendo esto un hecho histórico.En Venezuela pais hermano y vecino de Colombia, El vallenato es el segundo genero musical con mayor influencia cultural, se ha convertido en la musica de las clases sociales deprimidas,en todo el territorio venezolano es normal escuchar vallenatos,en estos ultimos años han nacido agrupaciones de vallenato en venezuela,lo cual da a entender que el vallenato es un patrimonio cultural no solo colombiano si no latinoamericano